काल की इकाइयाँ

आरम्भ Samaya से होता है — लघुतम सम्भव क्षण — और यह निश्चित गुणकों से चढ़ती है: Āvalikā, श्वास, Stoka, Lava, Muhūrta, दिन, वर्ष। यहाँ तक सब गणनीय और परिचित है।

फिर यह सामान्य अनुभव छोड़ देती है। एक Pūrva 70,56,00,00,00,00,000 वर्ष का है, और वह उन अट्ठाईस नामित इकाइयों में केवल दूसरी है जिनमें हर एक 84 लाख से गुणित होती है। उनमें अंतिम, शीर्षप्रहेलिका, 194 अंकों की संख्या है।

और वहीं गिनती समाप्त हो जाती है। शीर्षप्रहेलिका के आगे ग्रंथ विधि ही बदल देते हैं और काल को उपमा से परिभाषित करते हैं: Palyopama, जो बालों से भरे कूप को खाली करने से मापा जाता है, और उसके ऊपर Sāgaropama। जैन लोक-रचना में जो भी अवधि वास्तव में महत्व रखती है — स्वर्ग और नरक की हर आयु, कालचक्र का हर आरा — वह वर्षों में नहीं, इन्हीं अगणनीय इकाइयों में मापी जाती है।

इस सीढ़ी को पढ़ते समय दो बातें ध्यान में रखने योग्य हैं। किसी जीव की लघुतम आयु लगभग एक सेकंड का तेईसवाँ भाग है, अर्थात् एक श्वास में जीव सत्रह बार जन्म-मरण कर सकता है। और एक पूर्व वर्तमान विश्व की आयु से लगभग पाँच हज़ार गुना है, जबकि उससे बड़ी तेरह नामित इकाइयाँ अभी ऊपर शेष हैं।